Le chancre coloré du platane ou Ceratocystis platani a été introduit accidentellement lors du débarquement américain en Provence en 1944, avec les caisses de munition en bois de platane américain Platanus occidentalis. Le parasite, resté latent durant une quinzaine d’années, touche actuellement toute l’Italie, la Suisse et le sud de la France jusqu’à la région Lyonnaise. Quelques spores de ce champignon introduites par une blessure, même minime, suffisent à infecter un arbre entier qui ne résistera pas plus de 4-6 ans. L’arbre se défend en bloquant les vaisseaux conducteurs de sève, ce qui n’empêche pas le champignon de poursuivre sa circulation dans les parties internes du bois. L’arbre finira par mourir desséché par le blocage de tous ses vaisseaux conducteurs de sève. En France plus de 50 000 arbres ont déjà péri ainsi. La contamination s’effectue par le contact entre les racines, par l’eau ou par du matériel d’élagage.
Tous les essais de traitements chimiques ayant échoué en raison de la profondeur de la localisation du parasite dans les troncs l’équipe de l’INRA, dirigée par André Vigouroux, s’est tournée vers l’obtention d’un hybride résistant. En 1990 une collaboration avec un pathologiste du ministère de l’agriculture des USA (Dr Mc Cracken) a permis d’identifier et d’exploiter des sources de résistance naturelle à ce champignon du platane américain. Ce dernier, qui n’était pas acclimaté aux conditions de nos régions, a été hybridé avec des platanes de l’espèce orientale afin de recréer un arbre semblable à notre platane commun (lui-même un hybride), avec les mêmes qualités de vigueur et de rusticité. Des milliers de graines hybrides ont été obtenues et 10 000 plants cultivés et testés. Simultanément un test d’inoculation a été mis au point pour estimer rapidement la sensibilité de tout arbre adulte paraissant a priori intéressant. A partir de 2 000 hybrides soumis à la sélection (3 inoculations successives, dont la dernière racinaire) lors de 6 années d’études on a retenu en 2001 une vingtaine de plants (clones) prometteurs. Les travaux, menés avec le soutien du Conseil général du Vaucluse et la collaboration des pépinières Rouy-Imbert de Montfavet, ont mis en évidence une seule variété résistante PLATANOR® Vallis clausa, protégée par COV (Certificat d’obtention végétale) au niveau européen. Ce platane est aussi nettement résistant au champignon de l’anthracnose et à un certain degré à l’oïdium et au tigre, enfin il supporte bien la pollution urbaine et le vent, de plus le bois est d’excellente qualité (équivalent à celle du hêtre). Les premiers sujets ont été plantés à Lyon et sont suivis de près. Le travail de sélection se poursuit à partir d’autres géniteurs américains ou orientaux dans le but d’éviter une homogénéité génétique dangereuse au sein de nos plantations de platanes.
La marque PLATANOR® est internationalement enregistrée et protégée, l’authenticité de chaque arbre est garantie par l’insertion d’une puce électronique à l’intérieur du tronc. Les pépinières Rouy-Imbert, éditeur exclusif mondial de la gamme PLATANOR® ont confié la production et la commercialisation de ces arbres à un réseau de pépiniéristes agréés en Europe.

Source : INRA. Un mois en ligne, n°36, 22/05/2008.