Les causes de cette crise sont multiples : faibles récoltes dues à des événements climatiques, flambée des cours des céréales et des oléagineux aggravée par les spéculations sur les marchés à terme, concurrence d’usage de ces productions pour les biocarburants (élément contesté par certains experts)… La situation est telle que de grands pays (Chine, Brésil, Inde…) ont décrété un embargo sur les exportations de riz et d’autres céréales. Il y a quelques mois la Banque mondiale soulignait que le secteur agricole était un instrument de croissance et de développement des pays émergeants et plaidait (mollement) pour une augmentation des investissements publics et privés dans ce domaine, sans revenir d’ailleurs sur ses encouragements à la production de matières premières pour l’exportation comme le coton, au détriment des cultures vivrières locales. Certains gouvernements, y compris en Europe, et organismes internationaux ont oublié que les produits de l’agriculture ne sont pas une marchandise comme les autres et que la fonction première de l’agriculture est de nourrir l’humanité. La position néfaste de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), qui fait le « forcing » pour obtenir de l’Union européenne (UE) un accord sur une libéralisation poussée des marchés agricoles, se trouve maintenant heureusement très affaiblie.
Mais il n’existe pas une agriculture « une et indivisible» (comme la République) mais des agricultures et si en France le secteur des grandes cultures bénéficie de la hausse des prix, celui de l’élevage souffre du renchérissement des aliments du bétail et la situation des secteurs des fruits et légumes et du vin reste fragile malgré les instruments d’organisation des marchés en cours de mise en place, et on peut s’interroger sur la survie de certaines cultures mineures. Un rééquilibrage solidaire s’impose dans le cadre de la Politique agricole commune (PAC), c’est ce qu’on d’ailleurs demandés les 10 000 éleveurs irlandais qui ont manifesté pour la défense du secteur de l’élevage devant le Président de la Commission européenne M. Barroso, menaçant de voter contre l’adoption du Traité européen simplifié lors du prochain référendum dans ce pays. Au niveau de l’UE, la Politique agricole commune a permis d’assurer la sécurité alimentaire et sanitaire des Européens et à la France d’avoir la 2ème agriculture du monde (qui a dégagé en 2007 un excédent de 9,1 milliards d’euros de la balance commerciale agroalimentaire), ce qui est un actif stratégique. Au moment où la France va prendre la Présidence de l’UE il faut saluer l’initiative de Michel Barnier visant, avec l’opération « Parlons agriculture »*, à définir de manière largement participative les nouveaux contours de la PAC, prenant en compte les enjeux et les défis du XXIème siècle au coeur desquels se situe l’agriculture. Cette démarche va défricher l’avenir commun de l’agriculture, qui devrait être selon la formulation avancée « écologiquement intensive » et il faut ajouter durable, mais aussi un moteur de croissance et de développement, si les bonnes gouvernances agricole, alimentaire et territoriale, notamment des marchés, sont au rendez-vous. Les problèmes qui se posent en matière d’agriculture sont très nombreux, celui de la relève de la population agricole active, dont on parle peu, est préoccupant et amène même à se poser la question : à qui appartiendra demain la campagne ?

Henri Audemard

* Voir ci-après l’information dans la rubrique « Politique agricole ».